隨著電力輸、配、變網的全面改造與發展，各地的開閉所大量增加，開閉所位于電力系統中變電站的下一級，是將高壓電力分別向周圍的用電單位供電的電力設施。它不僅是配電網底層最基本的單元，更是電力由高壓向低壓輸送的關鍵環節之一。
　　其特征是電源進線側和出線側的電壓相同。當然，區域變電站也具有開閉所的功能。但需明確的是，開閉所是區別于變電站而言的。
　　開閉所也指用于接受電力并分配電力的供配電設施，高壓電網中稱為開關站。中壓電網中的開閉所一般用于10kV電力的接受與分配。設有中壓配電進出線、對功率進行再分配的配電裝置。相當于變電站母線的延伸，可用于解決變電站進出線間隔有限或進出線走廊受限，并在區域中起到電源支撐的作用。中壓開關站必要時可與配電室合建。
　　開閉所一般兩進多出（常用4~6出），只是根據不同的要求，進出可以設置斷路器、負荷開關。